Am Silvesterabend wird im Elizabeth River die Leiche des Reporters Ted Eddings gefunden, der beim Tauchen auf dem Gelände der ehemaligen Schiffswerft ertrunken zu sein scheint. Was hatte er in der eisigen Winternacht dort zu suchen? War es ein Unfall oder Mord? Bei der Obduktion seiner Leiche fallen Kay Scarpetta ein paar merkwürdige Dinge auf, die sie daran zweifeln lassen, dass es sich um einen Unfall handelt. Der Fall zieht weitere Kreise, als schließlich jemand aus ihrer näheren Umgebung einem Mordanschlag zum Opfer fällt, der Verbindung zu einer gefährlichen Sekte gehabt zu haben scheint.

Cause of Death ist der siebte Roman in der Reihe um die Pathologin Kay Scarpetta und das erste Buch von Patricia Cornwell, das ich gelesen habe. Wenn man die Entwicklung der Heldin nicht kennt, ist es zunächst etwas schwierig, sich in die Handlung hineinzufinden, in die immer wieder Episoden aus Kays Familienleben eingeflochten werden. Einen breiten Raum nimmt ihre Beziehung zu ihrer Nichte Lucy ein, einer hochbegabten Computerspezialistin, deren Kenntnisse einen wichtigen Teil zur Aufklärung der Morde beitragen. Im Verlauf der Handlung erfährt man jedoch genug über die einzelnen Charaktere, um sich nicht verloren zu fühlen, wenn man die früheren Bücher nicht gelesen hat.

Cornwells Erzählfluss ist eher ruhig, und der Spannungsbogen baut sich nur langsam auf, so dass ich nicht sagen könnte, ich hätte das Buch nicht aus der Hand legen können. Zum Ende hin überstürzen sich die Ereignisse jedoch, als die Auflösung näher rückt. Man merkt, dass die Autorin sich über das, was sie schreibt, sorgfältig informiert hat. Für Cause of Death hat sie z. B. tauchen gelernt, um diese Szenen realistisch beschreiben zu können. Die Schilderungen der Obduktionen sind detailliert und dürften auf zarte Gemüter vielleicht etwas schockierend wirken, tragen jedoch dazu bei, die Geschichte interessant zu machen. Insgesamt eine empfehlenswerte Lektüre, durchaus nicht nur für eingefleischte Krimifans, zu denen ich mich nicht zähle.